韓国サッカー国家代表チームは、大韓サッカー協会（KFA）によって運営されており、1948年のロンドン五輪でメキシコに5-3と勝利し、国際舞台に初登場した。KFAは韓国政府の樹立と同年に設立され、間もなくFIFAに加盟した。1954年にはスイスで開催されたFIFAワールドカップへ初出場を果たし、アジアの国として史上2番目のワールドカップ出場国となった。
大陸レベルの栄誉は早々に訪れた。韓国は1956年の第1回AFCアジアカップで優勝し、1960年には自国開催で連覇を達成した。その後もアジアカップでは4度の準優勝を記録しているが、3度目の優勝にはいまだ手が届いていない。1960年大会で選手たちに渡されたメダルが本物の金メダルではなかったという逸話は、「偽の金メダルの呪い」として今も語り継がれている。
チーム史上最も輝かしい章は、2002年の日韓共催FIFAワールドカップで書かれた。オランダ人指揮官グース・ヒディンクのもと、韓国はポーランド、ポルトガル、イタリア、スペインを次々と退け、アジア勢として史上初かつ現在も唯一のワールドカップ4強進出を達成した。主将ホン・ミョンボは大会第3位を称えるブロンズボールを受賞し、アジア人として初の受賞者となった。この大会での躍進は国内のサッカー人気を爆発的に高め、「レッドデビルズ」と呼ばれる熱狂的なサポーター文化を全国へ広めた。
その後も韓国はワールドカップに連続出場を続け、アジア勢で最多となる10大会連続出場を誇る。鮮やかな赤いユニフォームから「テグク戦士」とも呼ばれる彼らは、アジアサッカーの基準を体現する存在であり続けている。