クリスティアーノ・ロナウド・ドス・サントス・アヴェイロは1985年2月5日、ポルトガルのマデイラ諸島フンシャルで生まれた。地元のアンドリーニャとCDナシオナルを経て、1997年にスポルティングCPのアカデミーに加入。1シーズンで全年代を駆け上がり、2002年8月にトップデビューを果たした。
2003年8月、当時イングランドで10代選手としては最高額となる約1,224万ポンドでマンチェスター・ユナイテッドが獲得。背番号7を背負い、6シーズンでプレミアリーグ3度・2007-08UEFAチャンピオンズリーグを制覇。同シーズンはリーグ31得点でゴールデンブートとヨーロッパ・ゴールデンシューを獲得し、初のバロンドールを受賞した。
2009年に約9400万ユーロでレアル・マドリードへ移籍。10年余りでクラブ歴代最多得点者となり、2014〜2018年の間にチャンピオンズリーグ4度を制覇、バロンドールもさらに4度（2013、2014、2016、2017）受賞した。2018年に約1億ユーロでユヴェントスへ移籍してセリエA2連覇に貢献し、2021年にマンチェスター・ユナイテッドへ復帰した。
2022年12月30日、サウジアラビアのアル・ナスルと2025年までの契約を結んだ。当時のサッカー界最高額となる年俸約2億ユーロと報じられた。2023年1月22日にキャプテンとしてデビューし、彼の加入はサウジ・プロリーグ全体のブーム到来を象徴する出来事となった。2023-24シーズンには34得点でサウジ・プロリーグ得点王に輝き、アブデルラザク・ハムダラの保持していたリーグ記録を更新。2024-25シーズンも25得点で連続得点王となり、プレミアリーグ・ラ・リーガ・セリエA・サウジ・プロリーグの「4リーグ得点王」を史上初めて達成した。2023年8月にはアラブクラブチャンピオンズカップ決勝・対アル・ヒラル戦（延長2-1勝利）で2得点を挙げて優勝にも貢献した。
ポルトガル代表では2008年からキャプテンを務め、約226キャップ・通算143得点超で男子サッカー史上最多のキャップ数および最多得点者となっている。2016年UEFA欧州選手権を制覇、EURO2024（準々決勝敗退）と2024-25UEFAネーションズリーグでもチームを率いた。
身長187センチで、両足のフィニッシュパワーとヘディングの強さ、そしてトップレベルでの長寿を兼ね備えるアスレチックなフォワード。クラブ・代表通算970得点超、バロンドール5度、ヨーロッパ・ゴールデンシュー4度、そして当面破られそうにないチャンピオンズリーグの得点・アシスト記録をいずれも保持している。