ジェームズ・ガーナーは2001年3月13日、イングランド・マージーサイド州バーケンヘッドで生まれた。マンチェスター・ユナイテッドの育成組織を経て注目される世代のレッズ有望株と共に成長。オールド・トラッフォードでのトップ出場機会は限られ、ワトフォード、ノッティンガム・フォレスト、ミドルズブラへの期限付き移籍で下部リーグでのゲームを磨いた。
2021-22シーズンのノッティンガム・フォレストへのローンは決定的となった。ジェド・スペンスと同じプレーオフ昇格チームの中盤の主軸として、スティーヴ・クーパー監督のフォレストがチャンピオンシップのプレーオフ決勝を制しプレミアリーグに戻るのに貢献。このパフォーマンスが2022年8月にエヴァートンへの約1500万ポンドの完全移籍を引き寄せた。
エヴァートンではプレミアリーグ水準でのボックス・トゥ・ボックスとして定着し、オーナーシップの混乱と監督交代が続く中でトップフライト地位を維持するチームで安定した貢献を続けている。運動量、プレス、中盤からプレーを前に運ぶ力は、厳しい環境での最も安定した創造的存在の一人という評価を生んでいる。
イングランド代表にはU-21含む年代別代表での出場を経て、トーマス・トゥヘル監督の下での2026年W杯予選キャンペーンを通じて深い選手層の中盤オプションとして考慮されている。
身長はおよそ179センチで右利きのセントラルミッドフィールダー。プレス強度、縦への配給、ボックス・トゥ・ボックスの運動量を兼備したスタイルは、より規律のあるマンU時代のマイケル・キャリック、そしてその運動量では、スコットランド国際として台頭する前のスコット・マクトミネイの国内版という評が多い。