佐野海舟は2000年12月30日、岡山県津山市生まれ。2018年にFC町田ゼルビア (当時J2) でプロデビュー。4シーズンを町田で過ごして基盤を築き、2023年にJ1の鹿島アントラーズへ移籍、デビューシーズンからボランチのレギュラーとしてJ1リーグ26試合 (1得点) に出場した。
2024年夏、ドイツのFSVマインツ05への移籍で欧州挑戦を開始。適応は驚くほどスムーズで、初試合からブンデスリーガのレギュラーとして起用された。2024-25シーズンはリーグ34試合、2025-26シーズンは32試合 (1得点2アシスト) に出場。さらにUEFAヨーロッパカンファレンスリーグでも11試合に出場、1得点1アシストを記録するなど、欧州レベルでの戦力としても確立した。
タフでボール奪取に優れる守備的MFで、ボックス・トゥ・ボックスで動ける運動量、後方からビルドアップに関与できる技術、得点関与の増加 ─ 日本サッカー界で最も注目される中盤の1人へと急成長した。
日本代表には2023年にデビュー、2024年、2025年の親善試合でも先発出場している。遠藤航・守田英正の後継6番として最も自然で即戦力性の高い候補で、2026年FIFAワールドカップに向けた日本代表の中盤の世代交代の核となる選手だ。