南野拓実は1995年1月16日、大阪府泉佐野市生まれ。セレッソ大阪の下部組織で育ち、17歳でJ1リーグデビュー。日本屈指の攻撃的タレントと評価され、2015年にオーストリアのレッドブル・ザルツブルクへ移籍した。これがキャリアを大きく変えた決断となった。
ザルツブルクではマルコ・ローゼ、ジェシー・マーシュらの下で、ハイプレスとトランジションを軸にした攻撃的サッカーの中心としてプレー。オーストリア・ブンデスリーガを複数回制し、UEFAチャンピオンズリーグやヨーロッパリーグでも継続的に得点に絡む活躍で欧州の強豪クラブから熱視線を浴びた。2020年1月、チャンピオンズリーグでの強烈なパフォーマンスを評価したリバプールが獲得。2019-20シーズンには日本人初のプレミアリーグ優勝メンバーとなり、FAカップ、EFLカップもクラブとともに制した。
ただ、リバプールの分厚い攻撃陣の中で出場機会には限りがあり、2020-21シーズン後半はサウサンプトンへ期限付き移籍。2022年夏にリーグ・アンのASモナコへ完全移籍した。モナコではコンスタントに得点とアシストを積み重ね、2023-24、2024-25シーズンの2年連続でクラブのUEFAチャンピオンズリーグ復帰に貢献している。
セカンドトップ、攻撃的MF、左サイドと複数のポジションをこなせるユーティリティ型のアタッカー。前線からのプレッシングを苦にせず、狭いエリアでのコンビネーションプレーを得意とする。日本代表でも10年以上にわたって主軸を担っている。